新婚夜，谢绮的肉身渐渐如嫁衣一般鲜红，西院的梁檐间回荡着凄厉的哀求，持续整整一月有余。
谢绮每日在混沌中醒来，一封封书信写往百里外的贺州紫云城，可每一封回信都是叫她忍耐，再忍耐，你是为了谢家。
希望在时间中消磨殆尽，直到谢绮执笔时，脑子里一片空白。
同她一起来瀛洲的，有一名陪嫁的女侍，名叫鹤鸣，从来瀛洲之后，从未开口说过话，谢绮一度以为她是个哑巴。
直到第四十五天，周道山从西院离开的那天早上，满身伤痕的谢绮从床塌间爬起来，用衣衫代替白绫悬梁，被鹤鸣救下。
鹤鸣用袖间裁纸的小刀削断衣物，谢绮直接跌坠到地上。
以免被人误撞，鹤鸣迅速关了门，这才将她扶起来。
那是鹤鸣第一次开口，她说，痴人，你就算死，也回不去贺州，与其窝囊地自缢，不如想办法救救自己。
谢绮听语气，心知对方不喜欢自己，可也顾不得许多，周道山的折磨早已让她身形俱毁，她哭着问鹤鸣，该怎么办，父亲只让我忍耐，母亲自出嫁时都没来见过我，鹤鸣，他们是不是抛弃了我？
鹤鸣没回答，只是问：“你来时，谢大人和你说过周道山为人么？”
“说过，性格爽朗，是个英雄豪杰。”
鹤鸣朝天翻了一记白眼，将谢绮扶上床榻，又替她到了一杯热茶。
等她心绪稍平，鹤鸣告诉她，今夜周道山不会来，我带你去躺东苑后山。
半夜，鹤鸣叫醒谢绮，背着两把铁锹，前往东苑后山，鹤鸣举着行灯，寻找着泥土被翻动过的痕迹，在最新的那一处停下，叫来谢绮一起挖掘。
很快，第一具白骨暴露在火光中。
谢绮望着白骨，有些紧张地抬头看向鹤鸣，但鹤鸣并没有急于给她答案，鹤鸣只告诉她，接着挖。
晨光熹微之际，谢绮和鹤鸣已经挖出二十五具尸骨。
谢绮周身血液凉透 ，瘫坐在地上。
“瀛洲皆知周道山爱狎妓，房事有怪癖，爱凌虐女子，这东苑里埋的，都是因此而死的女人。”
鹤鸣撑着铁锹，站在尸骨间。
“你觉得谢大人知不知道周道山的为人？”
谢绮牙关乱颤，望着灰色的骨殖，说不住话来。
“你若再不想想办法，下一个埋在这里的，将会是你。”
经此一夜，鹤鸣彻底断了谢绮的念想，从那时起，谢绮意识到，自己不过是一个见证，连接贺州和瀛洲见证，她作为一个信物，永远不能回到贺州。
可人活下去总要有些支撑。
谢绮身在周府，无法反抗周道山，但至少可以要让周道山付出代价，来弥补对自己的伤害。
周道山再来西院时，谢绮体贴了许多，甚至私下从青楼楚馆请来歌妓，打听留住男人的方法。
而长此以往却让周道山陷入迷惑，他本想着不出三个月，谢绮的尸骨将会送去东苑，然后找一个借口搪塞谢镇。
谁知这谢绮竟然一直留到初冬。
谢绮在逐鹿城半年，渐渐摸清周道山的脾性，期间协调了部分瀛洲和贺州间的事务，而那时谢绮才知道，身边的鹤鸣不止是陪嫁侍女，也是贺州细作。
可惜鹤鸣没能活过第二年春。
细作身份被瀛洲发现时，鹤鸣已经被周道山刑讯五日，最后被缢死于监牢。鹤鸣身份暴露，祸水自然引到谢绮身上。
