“是么？那你知道今夜你会死吗？”
一把短匕当即从来人的怀中抽出，直直地要往采花贼的心口上扎去。
韦荣除了手腕脚腕上铁链哪有可以抵挡之物，见竟没有任何转圜余地，杀意汹涌地扑面而来，韦荣心直直堕下，惊骇之间，在牢房之中连滚带爬，一时只会喊。“你不能杀我！你不能杀我！”
便是此时，旁边几间牢房的犯人不再装睡，从各自草席之中抽出长刀，赶在匕首得手之前将人拦了下来。
“小袁大人。”将人按住的其中一名牢犯对着从牢门口缓缓走入的袁白榆行了一礼。“果不出所料，真凶真的今夜来杀人灭口了。”
袁白榆走近贿赂看守，乔装打扮为巡卫的真凶。仔细端详后，撕开了她脸上作假的胡子，又将易容的痕迹一一用布巾擦去，一张姝丽无双的美人颜缓缓展现在人前。
“莲……莲香姑娘？”为第一案立案的巡卫一下认出了这张脸。“你没死？”
美人被制，伏到在地，瞥了一眼没杀成的采花贼，本应美目盼兮的双眸泛着嚇人的血色，浓浓的恨意和不甘几乎要淹没了眼前的人。
“这个畜生没死之前，我怎么敢死。”
“来的怎么是你？！”那采花贼缓过了神，脸上又再次浮现猖狂之色。“你怕不是忘了——”
“我要杀你！我定会杀你！我就算死了，也要化为厉鬼让你永无宁日！！！”
莲香凄厉的嗓音堵住了采花贼的话茬，他好似太低估她的决心了。
“不好！拦住她！”袁白榆察觉到莲香说完就从怀里掏出一份油纸小包，迅速拆开，又以迅雷不及掩耳之势，仰头吞下。
这一切发生地太快，莲香就算马上被按倒，也已将大半的毒粉吞下。她痴痴笑着，不顾身边袁白榆疾呼医师，巡卫到处奔走的忙乱，她的目光从头到尾死死锁在躲在角落中的采花贼身上，她盯得那么入骨，像是为了死后的讨命作准备似的。
劫后余生的韦荣被看着，他惊惧却又疑惑，似乎一点也不理解莲香的做法。
“宁姑娘，救命！”
深更半夜，崇安客栈的安宁再一次被打破。
宁月的房门被拍得砰砰直响。
二楼客房的灯一盏一盏接连亮起，宁月只披了一件外衫打开了房门，神色清醒，后面跟着睡眼朦胧的鸢歌。眼前的袁白榆怀中抱着一位气息极弱的女子，衣襟上除了普通的湿意，好似还吐了多处血痕，看起来命不久矣。
“请宁姑娘救她，她服毒了。”
宁月当即搭脉一探，目光落到袁白榆身上。“你给她催吐过了？”
袁白榆点头。宁月瞥了眼从各自房门出来的客栈中人，侧身一让。
“有的救，先进来吧。”
袁白榆目睹宁月有条不紊地施针，给人服下药丸，又在案边写下药方让鸢歌速去抓药煎熬。一切按部就班的老道让他知道，自己没有找错人。
待莲香被逼出最后一口毒血时，诊脉过后的宁月松了一口气，替女子拢了拢被子。转身对上袁白榆，还有因着声响赶过来的张攸，说道。
“命算是救回来了，这毒刚猛，很伤脾肺，人一时半会儿是醒不过来的。”
“无碍，能救下就好。”袁白榆冲宁月一拜。这一次，他服的是宁月的妙手回春。
“这究竟出了何事？竟这样紧急？”宁月擦了擦手，漫不经心地问着，眸光却缓缓在张攸苍白沉痛的神情上转了转。
“经姑娘白日提醒，我仔细想了想。这采花贼可能是另有其人，我们所捕获的疑犯定是和那人关系匪浅，我猜测真正的采花贼可能会为了一些消息急于杀人灭口，便于今夜在巡卫司牢房布下了个局。”
“不曾想，前来刺杀的竟是——”袁白榆看了看床榻之上褪去狠辣之色后，只余纤弱无害模样的女子。“莲香姑娘。”
“莲香？”宁月顿了顿，“你是说第一案的受害者，遇春台的莲香姑娘？”
“正是。”袁白榆也没理清个中关系。
他本以为今夜能抓到的是真正的采花贼，可采花贼怎么会是个女子呢？
这案子定是还有他未发现的隐情。
想到这袁白榆对着宁月又行一礼。
“烦请宁姑娘暂时照看一下莲香，她虽今夜有刺杀之举，但亦有苦处，想来不会对姑娘这等无辜之人动手的，门外我也会派人看守。在下还有要事，需先回巡卫司一趟。”
“不妨事，袁巡卫去忙吧。”宁月回礼。
袁白榆临走也托付张攸好生保护好宁月，以及看好莲香。
房中再次落得安静，宁月和张攸相对而坐，目光一同落在榻上尚在昏迷的女子身上。
“她求死之心很强，我无法保证每一次都能及时将她救回来。”
“你知道多少了？”
张攸似也不意外，他的目光依旧流连在莲香的脸上，心痛悲戚之色越发难掩。
“一开始和所有人一样以为是采花贼连犯四案。”宁月缓缓说道。
“但杜九娘的死因太格格不入了，所有人都消失，唯有她一人的尸首被找到。这和之前的作案手法相差了许多，若非连环采花案的贼人突然性情大变，只有可能是另一个人作案。所以，那贼人并没说错，他只杀了杜九娘一人。其余三人，他没有犯案。”
“或者说，阳城前三桩案件本身并不存在。”
“从莲香开始，陶蓉，穆芝华，她们三人都是被你以采花案之名，偷天换日，救走了吧。”
“叶大小姐。”
张攸闻言低头轻轻一笑，似是无奈，似是疲倦。她将脸上精细贴好的络腮满胡一点点撕下，露出原来那张带着浅浅红痕也不失艳丽的脸庞。
“世人皆爱看表象。”叶怀音摘下黄色头巾，长发披散而下，又将藏于身上用于伪装身形的棉布包从肩膀、腰间、大腿各处卸了下来。一个娇俏的人型终于从粗犷大汉的身态中被剥离了出来。
“你是例外。”叶怀音看向宁月。“是我哪里还扮得不好吗？”
宁月摇摇头，“叶小姐已是各处妥帖，从身形，到声音，说话习惯和常用兵器都做了伪装。只是我有个小毛病，总喜欢去记一些无关的细节。”
“最初见面我替叶小姐诊脉时，便发现小姐脉象虽被药亏空了些，但整体有力。正是长期习武之象，又见小姐左右手皆有薄茧，虽然用膏药保养得很好，可对比其他更加娇嫩处，还是能看出一二。”
“想来小姐惯用的应是双手的武器，比如弓箭。”
“弓箭要想远射，肩臂都得有力，是以用大刀做惯用兵器既能进一步遮掩性别，亦不会轻易叫人发现端倪。也须得是弓箭，六石以上，那日向我下花笺时，才不会叫我的护卫发现踪迹。除此外，张攸作为江湖侠客出手过于阔绰，而叶大小姐巧的是从未和张攸一同出现过。”
叶怀音望着自己的双手，“我还以为那日花灯节，最多只叫你撞破女儿身，没曾想你连我的身份都已经猜了出来。”
“那些细节只不过是在印证我的想法。”宁月转头看向叶怀音，“叫我真正察觉这个可能的是，叶小姐你从心底的一视同仁，以及对女子的悲怜。外物、形容、音声皆可伪装得相像，唯有心绪是每个人都不可能相同的地方。”
“与张攸在客栈初见，我记得他对掌柜有一句话是——”
“‘城里姑娘都因采花贼人人自危，你还怕钱挣得不够，怎么你家生不出姑娘？’”
宁月回忆起来，一时失笑。
“在叶府你也曾说，我亦是别家的女儿。如此能设身处地为他人着想，不是谁都能轻易做到的。”
闻言，叶怀音微微怔愣，回想起每一次将自己包裹成男子模样的努力，忽然觉得有些可笑起来。
“你也是女子，来阳城这些时日你应该也感受到了这里对女子刻薄的认知。”叶怀音不再遮掩，眸光清亮地看向宁月。“女子是附属品，女子浅薄无知，女子一生要事应该就是求一门好亲事。”
“一旦有女子超出这些认知，那便是恶的，便是贱的，便是不占理的。”
“他们宁愿相信貌丑的叶大小姐憎恶嫉妒美人，愿意相信我与莲香之间只会有情情怨怨的纠葛，相信女子会因外貌惹上大祸。”
“女子在这里活得太苦了，若不是到万不得已，我也不想让她们以这种方式抛弃姓名，远走他乡。”说到这里，叶怀音脸上扯出一个笑，可是看着太过苦涩。“可只有这样，阳城那些腐烂的爪牙才不会伸远，将她们拽回深渊。”
“可惜你们模仿采花贼作案，亦会被别人模仿。”宁月叹道。
“那贼人……”叶怀音音色一降。“撞见了我和莲香带走陶蓉，他知道了我们怎么行事。直到九娘那一次，他抢在了我们的前头……”
“他竟杀了她!”齿缝间撵出来的颤音，尽管是那么的低，却似一根针带着恨意也扎到了宁月的心尖。“我发誓，我一定要捉住他！替九娘报仇！”
“为此，你不惜为自己下花笺。”
宁月轻轻补上了一句，原来这便是阳城悬赏明月露背后的原委。
“可莲香明明都已经出城了，为何还要特意回来先你之前杀那贼人。”来阳城之前，宁月在路上遇到过三人，那三人两大一小，约莫正是莲香、陶蓉、穆芝华三人。也正是莲香开口，劝她绕道阳城。
“她……”叶怀音眸光淡了下去。
“因为那贼人必须得死。”床榻上的人不知道何时醒来，她躺在榻上，虚弱的双目却执着地找着叶怀音。“那一次下花笺，他没有被抓住，却拿走了怀音的心衣，怀音没有声张此事，但我却知道。”
“这个贼人定会以此要挟怀音。怀音为了我们付出了太多，她不该为了我们，再去牺牲什么。”
莲香说着，勉强撑起身子，不顾叶怀音的阻拦在榻上摸索至宁月正对面，然后深深一拜，语意决绝。
“莲香烂命一条，余生也不期盼什么好事发生了。唯有一个愿望，就是要坏人得诛，好人长久。”
“请恩人再放莲香一次，莲香保证不会牵连恩人。”
