“瑞詹，带人去取二十匹丝绸，交给阿波那特勤！”苏凉的眉头迅速跳了跳，却强压怒气，沉声吩咐。
当着这么多人的面儿，用刀尖儿指着他的鼻子，绝对是不可饶恕的冒犯。然而，在事先没做好充足准备的情况下，双方火并，商队未必能占得了上风。
“放心！我和我的弟兄，不会帮他们带话。阿始那家族，跟我有不共戴天之仇！大唐官兵，也恨不得将我碎尸万段。”阿波那也不想跟自己的大主顾断了联系，收起刀，高声承诺。
他行事心黑手辣，性子桀骜不驯，说话却向来讲究信用。商队大当家苏凉听了，脸上的表情立刻轻松了许多。抬手抚胸，微微躬身，“多谢阿波那特勤出手相助，瑞詹刚才气晕了头，做事有失妥当，还请特勤见谅。”
“老子只管一手交钱一手交货，不在乎这些。”阿波那不耐烦地摆摆手，高声着回应，“另外，下次再有这种事情，麻烦你先打听清楚了对方的身份再找老子出手。否则，别怪老子事后要你加钱。”
“那时自然，阿波那特勤放心。不会再有下一次。”苏凉站直了身体，顷刻之间，脸上的阴云已经散尽，代之的是人畜无害的笑容。
“苏凉，放了我们，我把货物全都给你，再给你打一张二百两白银的欠条。另外，今晚的事情，全当没发生过。否则……”见他的目光似乎扫向了自己，史笸箩赶紧高声商量。
“闭嘴！你现在没资格跟老夫讨价还价！”不待他把话说完，苏凉就厉声打断。紧跟着就将面孔转向了身边的伙计，“把他们俩上了镣铐，跟今天的那几个上等货锁在一起。从现在起，只给他们水喝，不准给他们吃任何食物。三天之后，老夫亲手调教他们。”
“遵命！”几名伙计齐声答应着走到战马旁，将史笸箩和姜简二人搬下马背。然后直接拿杠子穿过绳索，像抬货物一般抬走。
“苏凉，如果你嫌钱少，我还可以再加。你把我卖去波斯，才能赚几个钱？我给你写五百两银子的欠条，你可以随时去找阿始那家族支取。今晚的事情一笔勾销。”史笸箩大急，一边挣扎，一边高声加价，“否则，除非你今后再不走这条商道……”
“拿马粪把他的嘴堵上，躁呱！”苏凉眉头皱得更紧，不耐烦地挥手。
立刻有喽啰从地上抓了马粪，去堵史笸箩的嘴。后者气得破口大骂，却挣扎不得。很快，嘴里就发不出任何声音。
“苏凉，五百两银子，可不是个小数目。老实说，你把他们卖到波斯那边，未必能赚到这么多。”阿波那在旁边看得有趣，忍不住笑着提醒。
在场的几个管事和伙计听得怦然心动，也纷纷将头转向苏凉，静静地等待他的答案。
这年头，白银并非流通货币。却可以用于大宗交易结算。按照行情，一两白银在大唐能换一千到一千二百文钱，或者一匹上等绸布。在波斯那边，则可换八百到一千枚铜币，或者一头血统不错的马驹。
而一名奴隶，哪怕来自东方，“品相”再出色，也很难卖到二百两白银以上。除非他是某个国家的公主或者王后。
商队万里迢迢做生意，所求无非是钱财。放着现成的五百两银子不拿，还要冒得罪阿始那家族的风险，实在不该是苏凉这种经验丰富的大当家所为。
“如果他们一开始就报出这个价码，老夫不介意跟他们化敌为友。”将管事和伙计们的动作和表情，全都看在了眼里，苏凉笑了笑，慢条斯理地给出了答案，“而现在，他们羞辱了老夫的女人，还打伤了管事瑞詹，老夫怎么可能为了区区五百两银子，就让自己人忍气吞声！”
他说得肯定不是实话，但无论是阿波那，还是周围的管事和伙计们，都无法继续刨根究底。只得干笑着轻轻点头。
苏凉也不愿意做更多解释，耐着性子等了片刻，待管事瑞詹取来了绸缎，跟阿波那交割完毕，就与对方施礼告别。
转头来到自家寝帐，他脸上的笑容，立刻消失得干干净净。拍手喊来另外一名鹰钩鼻子管事，沉声吩咐，“从现在起，加强戒备。队伍中的伙计，刀客，不经我亲自批准，不准离开驼城半步。”
“是！”鹰钩鼻子管事神色一凛，躬身领命。
“还有，跟伙计和刀客们宣布，从明天起，薪水翻倍。但是，要在商队平安抵达泰西封之时，才能支付。”不待鹰钩鼻子离开，苏凉又快速补充。
“是！”鹰钩鼻子答应得更为响亮，却没有立刻出门，而是犹豫了一下，压低了声音提醒，“一共六十三名刀客，一百二十名伙计，如果薪水翻倍的话……”
“让你宣布，你就去宣布。”苏凉心情烦躁，没好气地呵斥。“商队赚多赚少，不需要你来操心。”
鹰钩鼻子好心没好报，却不敢表现出任何委屈的神态。躬身赔了罪，快步离去。
“一群让人不省心的东西！”苏凉心中的烦躁无处发泄，抬起脚，将一只镶嵌着宝石的皮马扎，踹翻于地。紧跟着，又抓起桌案上的铜壶，铜盘，杯子等物，狠狠向门外砸去。
铜壶落在门内，发出沉闷的声响。上等葡萄酿从摔变了形的壶上口淌出，转眼间，帐篷内就涌满了浓郁的酒香。
“老爷，不要生气。反正已经将他们抓了回来。并且，他们并没有对妾身做任何事情。管事瑞詹也只是被匕首扎破了屁股，伤得并不严重。”珊珈夫人带着两个侍女匆匆而入，声音无比温柔，白净柔美的面孔上，也写满了讨好的笑容。（注：妾并非古代中国独有。大食男子也可以娶很多妾。妾生了孩子之后，地位会略高于奴隶。但妾的孩子，地位远低于妻子所生。）
“你还想他们怎样？”苏凉瞪了她一眼，没好气的质问。“我白白损失了二十匹丝绸，还让阿波那看了笑话。给伙计和刀客们的封口费，又是一大笔开销。”
“到了泰西封之后，您可以对外宣称，他们分别是突厥王和大唐公爵的儿子。也许，能卖个不错的价钱。”珊珈已经习惯了做他的出气筒，想了想，继续柔声宽慰。“并且，您不是说过么，那个唐国少年，可能会知道造纸的秘密。只要从他嘴里把这个秘密挖出来……”
“那也很难抵得上，商队无法再来东方的损失！”苏凉对她的曲意逢迎视而不见，继续冷着脸说道。
“要不，您再召见一次那个史笸箩，把赎金加到一千两白银？他如果真的是颉利可汗的侄儿，他家人就肯定支付得起。”珊珈理解他的肉痛，一边带着侍女们收拾地上的狼藉，一边继续为他出谋划策。
“他如果真的是颉利可汗的侄儿，将他带回泰西封，想办法托关系献给哈里发，我能获得更多。”苏凉深深地吸了一口气，咬着牙说了句实话。“哈里发一直想向东用兵，征服草原和唐国。但是却找不到合适的接应者。阿始那家族统治草原多年，威名赫赫。我把颉利可汗的侄儿献上去，所获得的赏赐，不会低于献上造纸术的秘密。”
“嗷--------”草原上，tຊ传来狼群的嚎叫，凄厉悠长，充满了嗜血的渴望。
