腊月二十八家里的年货色色备齐，李氏又去买了两刀七肥三瘦的肉，一对草鱼外加四色糕点提给颜二郎看，试探着说：“我打算找人送回沟子村去。”
颜二郎看了随手减了两盒糕点，一刀肉，叫李氏找人送去，李氏也不多嘴出去找了跑腿的待诏吩咐将东西送往沟子村颜家。
颜二郎这边封了这个月例银给潘大娘，又添了个红包再加两盒点心，告诉潘大娘过了十五再来上工，潘大娘千恩万谢辞工回家，一进了月牙井巷子把那两盒点心托在手里炫耀，逢人就说自己东家是读书人，知书达理，在罗老爷私学里教书的，如何好，如何大方，也有那羡慕的便托潘大娘询问还有没有事做。及至到了家，潘大娘的婆婆脸色也好看许多。
大年三十这日难得有了个大晴天，沟子村颜家这日的鞭炮放得比往年都长些，左邻右舍便有搭话的说：“颜老爹，听说你家二郎出息了，那鱼肉礼盒都是专门请了待诏送来的，这跑腿费怕不是都够我们吃喝几天吧。
颜顺德久阴的脸难得放晴，杜氏抓了把散碎果子散给欢闹的孩童，一家人这才围了桌子团圆。
好容易等颜顺德酒饱饭足放碗箸柱哥儿闹着要吃二叔家来的点心，杜氏吩咐蒋氏与玉蕊收拾桌子，自己进屋收拾了几碟自家备好的过年果子排在桌上，又泡了壶香茶，柱哥儿见还是平常的果子又闹起来，蒋氏斥道：“那果子几百钱一盒你吃了也不怕硌牙。”
杜氏横了蒋氏，“你当我舍不得拿出来，不过是想着家成与大丫头都大了，要用礼走动的地方多。”
颜大郎作样拍了蒋氏一巴掌，蒋氏脸色讪讪不再接话，颜顺德问起颜家成与石楼村黄员外家大姑娘的事，杜氏说，请了媒人去，那边只说活话，问了媒人说还有一家是甜水镇上做经纪的，大约还盘算着。
在沟子村这样的地方像颜家家成和玉蕊这样的年纪都有成亲的了，便没成亲也都说好了，等着看日子的，颜家这两个都没着落，村里也有说话的了，颜顺德为这是没少烦躁。
蒋氏眉眼一动没忍住又堆起笑说：“爹，那黄员外家听说有亲戚在甜水镇，如今我们家也有了，说不得这事又有些指望了，若我们能和二郎家走动起来，这玉蕊的事也不用犯愁了，那甜水镇带样的小郎可是不少的，”
蒋氏说话虽村理是在的，颜顺德觑眼看杜氏，杜氏心里一叹说：“等我找人给二郎家带给信，说我们十五去甜水镇看花灯。”杜氏一言便将这事定了下来。
李氏接了信便在家里做起了准备又商量颜二郎，定好十五那日下午带了青秞去接，明日便是十五，闲来无事，静极思动，颜二郎带着几个孩子做起了花灯，正提笔画画，廊下铜铃摇动，笠哥儿放了手里的篾签子去开门，七岁的孩童已有了小少年的模样，开门见门前一少年笑了拱手说：“大哥哥安好，请问找谁？”
颜二郎见家中客至便踱出堂屋站在廊下，那少年跟在幼学小童身后走进院来，这院子他每半年要来一次，此时院子中那几株瘦小的竹子养得甚好，又抽出了新芽，墙角的蔷薇在日光下绽放，石桌上的福娃抱鲤鱼最是有趣，从未停止傻笑的福娃，令这小小院落处处暖阳，让少年心生羡慕。
少年拱手抬头，顿时惊诧，廊下站的是学里丙班的颜先生忙再施礼说：“学生温云tຊ洲见过颜先生。”
颜二郎才知是学里的学生，李氏在屋里听到姓温的，出来说：“可是温家房东的大郎，房租早已备妥，进来稍待片刻。”
少年收租遇见先生已是局促，待进得堂屋又见两个少女立在其中，大些的眉目婉约，小的额发齐眉双眼睛清澈如三月溪水，静霭生烟，温云洲只觉胸腔有物只往嗓子窜，顿时低头不敢再看。
青秞打量眼前少年，云溅水暖温如玉，温云洲身穿一件云溅灰长襦，腰系绣缠枝团花纹同色腰带，神态温和，眉目清俊，不经意间总有些落寞，青秞想若自己爹爹年轻时，是不是也如同眼前少年一般，如此想来去看颜二郎。
少女心事总难掩，颜二郎自是看得出青秞在想什么不由得好笑，对温云洲指了自家儿女说：“这是我大女儿在家行二，这是小女儿在家行三，这是幼子今年七岁，在家行三。”温云洲拱手施礼说：“二师妹妆安，三师妹妆安，小师弟早安。”
李氏递过荷包又另有一个盒子说：“原该早去拜访令堂，又深恐打扰了，故而迟迟未成行，这茶叶略表心意，还请勿辞。”
温云洲出了门将银子往小厮小六怀里一扔埋头疾行，小六紧紧跟上说：“大郎，这家租客也恁客气，怎地请你喝酒了。”
温云洲没好气说：“喝什么酒，这里住的是学里颜先生一家。”小六搔头，这是有些尴尬，元宵节前收租本就不太好，又收先生家，不由得有些同情温云洲遂笑说：“哥儿，我若同大娘子说后日再来，大娘子恐要打我。”
温云洲气哼哼：“打你也该说。”小六摸了摸自己大腿，纠结着是疼要紧还是哥儿尴尬要紧，温云洲好笑，主仆二人又往铺面收租去。
等收齐了租回家，温云洲与他娘温家大娘子交待清楚了，又取出李氏送的一盒茶叶说，颜先生家大娘子说，本该早来拜访，又恐打扰，故迟迟未行，送盒春茶聊表心意。
待徐妈妈接了茶叶,温云洲便说要温书起步出来，小六紧紧跟在后面，温氏又叫住小六问：“你家大郎怎么混混噩噩，可是有事？”
小六叉手恭敬说：“并无事，不过是大郎面薄元宵前收租收到先生家有些尴尬罢。”说完又忐忑瞧了温氏，温氏闻言哼了一声说：“好好伺候着，有事记得来回。”
温氏四十出头，削尖脸庞，目露精明，接了茶叶打开说：“极好的春日茶，这颜家大娘子倒是客气，去烧水煮茶，你陪我说会子话。”
徐妈妈一边点炉烧水，一边取了茶饼碾茶，待水开奉上茶汤，茶色新，气味清幽，温氏啜了茶细细品味，又再饮，才放了茶盏说：“老爷去了我记性也差了许多，竟不记得明日是元宵了，你也不提醒我，倒是叫洲儿为难一回，你叫个车子去石楼村接了佩玉和佩兰姐妹来看灯，洲儿最近也少精神，她们来了家里热闹些。”
徐妈妈跟了温氏许多年最是知心贴意说：“大娘子正该如此，老爷去了两年了你还总是没精打采什么年节俱不放在心上，可哥儿还是个孩子总不能一直这样的。”
温氏深以为然连连点头。
元宵晌午后甜水镇已经热闹起来，早几日绑缚好的欢楼开始张灯结彩，以仙鹤楼正店门口的欢楼最为精美，听说今年仙鹤楼正店还有个一人高的花灯，那些脚店食肆也不相让，使出了浑身解数招揽顾客。
杜氏带信说午后方至，颜二郎歇了晌午觉才施施然出门，出了西城门在码头附近找了株柳树盘腿坐了眼神往河面溜去，今年春早柳树抽了新芽，嫩黄的柳叶在风里欢腾着，钩了颜二郎灰色的袍袖，远处一辆瘦脚马车行来，黄员外远处望见树下的书生叹一句好风采，再仔细一瞧竟是沟子村的颜二郎，心下有些诧异，眼睛朝大女儿玉佩身上一转不知想些什么，待欲停车去招呼一声拉扯几句又停下，只叫车夫将车靠边停了。
施韫杰此刻正带了县尉司的差役各处验查，凡有欢楼绑缚不合规之处都勒令加固，又查酒水可是按证执行，大赵朝酒是官卖，皆由正店纳税申领酒曲酿制，脚店食肆都去正店批发，这节日之际难免有人想趁乱冒险，除了金吾司查验外，县尉司也加紧巡查。
远远的看见颜二郎坐在树下便带人过去，颜二郎看见施韫杰遂也起身两人相对拱手施礼，施韫杰说：“颜先生好闲情躲到这里赏春吗。”
“施都司今日定是格外辛苦，今日母亲与大嫂过来赏灯，恐她们不熟路走错了，便早些来侯着。”颜二郎说
“既是令堂过来，想必颜先生早在酒楼食肆定了雅致之处赏灯。”施韫杰说
颜二郎也是头一年在甜水镇过元宵，并不曾想起要定位置赏灯一事，此刻经施韫杰一说也是后悔，想母亲年纪大了，怎能与少年一般在街上拥挤观灯，只等接了母亲再去探问，恐怕没了好去处。
施韫杰见颜二郎满脸懊恼，心知是没定位置忙说：“今日既遇见颜先生，我倒有一事要劳烦颜先生了，前几日有朋友说要携家人来赏灯，叫我定了位置，今日又带信来说家中有事不能过来，我正准备去退了，却还没空去，若颜先生没定，倒正好解我之忧。”
颜二郎万分欣喜接了施韫杰递过来的凭条，两人正寒暄，没曾注意船靠岸，有客下船，玉蕊眼尖，早看见颜二郎与一穿绿色官袍的年轻男子说话，那男子高大威严，眉目俊朗，是她从未见过的出众之人，只多看一眼脸色晕红起来悄悄拉了蒋氏小声说：“娘，快看与二叔说话的那年轻人，真是威武。”
蒋氏一看也惊讶，如此年轻的官呀，我以为那当官的都是留着三角胡子的老头呢，真正是长了见识，再看看玉蕊的样子，心里也火热起来，忙转头看了杜氏说：“二郎才来甜水镇便识得这样的人，可真是好本事呢。”
杜氏横了她们一眼说：“稳重些，莫丢了脸。”
二人闻言甚觉有理，都端了起来，玉蕊扶了扶桃红色短襦衣领口处的襟边，拽了拽宝蓝色长裙尖细了声音远远的叫道：“二叔，我们在这里。”
